Una frase resume el tema: tener la custodia no es ser dueño del niño. En la ley brasileña, la separación de la pareja no cambia la relación entre padres e hijos, salvo en cuanto a con quién viven en el día a día (art. 1.632 del Código Civil). Padre y madre siguen siendo responsables del hijo, cada uno con derechos y deberes.
Custodia y poder familiar son cosas distintas
El poder familiar es el conjunto de derechos y deberes de los padres sobre los hijos menores. Pertenece a los dos, cualquiera que sea su situación conyugal (art. 1.634 del Código Civil). Incluye dirigir la crianza y la educación, autorizar viajes al exterior y autorizar el cambio de residencia permanente a otra ciudad.
La custodia es solo una parte de eso: define cómo padre y madre dividen la convivencia y las decisiones después de la separación. Perder la custodia, o no tenerla, no quita al padre o a la madre el poder familiar.
Los dos tipos de custodia previstos en la ley
El Código Civil prevé la custodia unilateral y la custodia compartida (art. 1.583).
- custodia compartida: padre y madre deciden juntos las cuestiones importantes de la vida del hijo, como escuela, salud, religión y viajes. El tiempo de convivencia debe dividirse de forma equilibrada, según la realidad de la familia;
- custodia unilateral: uno de los padres tiene la custodia. El otro mantiene el derecho de convivir con el hijo y el deber de acompañar su crianza, y puede pedir información y rendición de cuentas sobre salud y educación (art. 1.583, § 5).
La llamada custodia alternada, en la que el niño pasa períodos largos con cada uno y cada padre decide solo en su período, no está prevista en el Código Civil. Compartir la custodia tampoco significa dividir el tiempo por mitades exactas, ni tener dos casas con la misma rutina.
La regla es la custodia compartida
Cuando padre y madre no llegan a un acuerdo y los dos pueden cuidar del hijo, el juez aplica la custodia compartida. Las excepciones son cuando uno de ellos declara que no quiere la custodia o cuando hay señales de riesgo de violencia doméstica o familiar (art. 1.584, § 2, con la redacción de la Ley 14.713/2023).
En la custodia compartida, el niño suele tener una casa de referencia, llamada base de residencia, que debe estar en la ciudad que mejor atienda sus intereses (art. 1.583, § 3).
Quien tiene la custodia no puede todo
Aquí surgen la mayoría de los conflictos. Tener al niño viviendo consigo no da derecho a:
- mudarse de ciudad con el hijo sin el acuerdo del otro o sin autorización judicial;
- viajar con el hijo al exterior sin la autorización del otro;
- impedir o dificultar la convivencia acordada o fijada por el juez;
- ocultar información de la escuela, del médico o del día a día del niño;
- hablar mal del otro progenitor para alejar al hijo, lo que puede configurar alienación parental.
Escuelas, clínicas y hospitales públicos o privados están obligados a dar información sobre el hijo a cualquiera de los padres, bajo pena de multa de R$ 200,00 a R$ 500,00 por día (art. 1.584, § 6). Y el incumplimiento sin motivo de las reglas de custodia puede llevar a la reducción de las prerrogativas de quien incumple (art. 1.584, § 4).
¿Y quien no tiene la custodia?
También tiene deberes, además de derechos. El padre o la madre sin la custodia puede visitar al hijo y tenerlo en su compañía, y debe fiscalizar su manutención y educación (art. 1.589). Dejar de convivir, de acompañar la escuela y la salud y de contribuir al sustento son fallas que la Justicia también considera.
La custodia compartida, por sí sola, no pone fin a la pensión alimenticia. El valor sigue dependiendo de las necesidades del hijo y de los recursos de cada uno (art. 1.694, § 1, del Código Civil). Vea también cuándo se puede reducir la pensión.
Cuándo pedir el cambio de custodia
La custodia puede revisarse cuando la situación cambia: mudanza de ciudad, incumplimiento reiterado del acuerdo, negligencia, violencia o nuevas necesidades del niño. La solicitud se presenta en el Juzgado de Familia y el criterio es siempre el mejor interés del hijo, no la voluntad de uno de los padres.
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Actualizado en septiembre de 2026. Contenido informativo, conforme a las reglas de la OAB (Provimento 205/2021). Cada caso requiere análisis propio, y no prometemos resultados.
